Am 27. April in Vechta geboren, wuchs er in Münster/Westfalen auf und wurde zusammen mit seinem Vetter Bernhard zu einem tüchtigen Musiker ausgebildet. In der Bonner Hofkapelle von 1790 bis 1793 lernte er Ludwig van Beethoven kennen. In den Konzertreisen der 1790-er Jahre besuchte er unter anderem Joseph Haydn in Wien. Von 1800 bis 1815 wirkte er als freischaffender Künstler in Hamburg und prägte das Musikleben der Hansestadt entscheidend. 1815 wechselte er nach Gotha als Hofkapellmeister beim Herzog August von Gotha-Altenburg. Dort verstarb er am 10. November 1821.

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